한반도 평화와 통일을 대비해 미주 동포들도 적극 나서기 시작했다. 지난 9월초 미국의 로스엔젤레스에서는 ‘한반도 평화, 번영과 통일을 위한 미주 동포의 역할’이라는 포럼이 개최됐다. 여기에는 120개 동포단체 지도자들과 포럼 회원들이 참여했다. 이번 행사는 무엇보다 특별한 의미가 있다. 해외 동포들의 경우, 한반도 통일과는 무관하다는 인식이 적지 않다. 한국에 거주하지 않는다는 점에서 직접 당사자라는 인식이 아무래도 떨어지기 때문이다. 하지만 이러한 행사를 통해 이제 해외동포들도 한반도 통일을 위해 할 일이 있으며 또한 적극적으로 동참해야 한다는 의지가 생겨나고 있다고 할 수 있다. 동포들의 지원 절실 <미주민주참여포럼(대표 최광철, KAPAC)> 주최로 열린 이날 행사에서 김완중 총영사는 “9월 18일에서 20일까지 열리는 남북 정상의 평양 정상회담에서 좀 더 구체적인 비핵화 시간표와 종전선언 및 평화협정 전과정에 대한 논의가 있을 것이다. 남북 및 북미관계의 전반적인 진전 속에 미 정부 및 의회가 보다 더 적극적으로 임할 수 있도록 미주동포들의 지원이 절실하다”고 당부했다. 또 이날에는 다양한 제안과 조언이 이어졌다. 우선 <자유대한지키기 국민운동본부> 권성주 부회장은 해외 관광공사나 무역관 등에 가칭 ‘통일관’을 설치하자는 제안을 했다. 이는 한국 정부를 대신해 각국에서 평화통일에 대한 일선 업무를 담당하는 직책이다. 한반도의 상황을 동포들에게 알리는 것은 물론이고, 해외에서 가능한 적극적인 업무도 할 수가 있다. 무엇보다 한반도 평화 통일을 위한 로비의 중요성도 강조됐다. 이날 행사에 참여한 김희민 서울대 교수는 “트럼프 행정부와 미국 내 정치 상황을 분석하며 장기적으로 미국에서 미주동포들의 정치적 로비 활동이 매우 중요할 것이다”라고 말했다. 미국 사회는 특히 로비가 합법적이기 때문에 우리 동포들이 나서면 얼마든지 가능한 일이 아닐 수 없다. 한인들의 정치력 높여야 할 때 안유회 미주중앙일보 논설위원의 경우에는 ‘한반도 전문 싱크탱크’에 대한 투자를 강조했다. 이는 단기적인 관점에서의 산발적인 실천을 넘어서 장기적으로 한인들의 정치력을 크게 향상시키기 위한 것이다. 만약 한인들의 정치력이 강화되면 이는 미국 의회에 대한 압력으로 작용할 수도 있고, 결국 이는 동포 사회가 한반도의 통일에 앞장서는 모양새가 될 수도 있다. 안태형 한반도 미래전략원구원 수석연구위원은 “미국의 의회와 여론을 한반도 평화프로세스에 유리한 방향으로 이끌기 위한 로비 활동 등 전방위적 노력이 필요하며 지금은 미주동포사회가 이념적 분열을 극복하고 한반도의 평화와 번영 통일을 위해 대승적으로 단합하고 연대할 때이다”라고 말했다. 해외 거주 한인 동포들의 이러한 노력은 앞으로도 계속 이어져야 할 것이며, 또한 이러한 분위기가 한반도 평화와 통일에도 적지 않은 도움이 될 수 있을 것이다.

최근 정치의 가장 큰 이슈 중의 하나인 판문점 선언 비준을 두고 각 언론사들이 제각각 해결책을 제시하고 있다. 특정 언론은 ‘초당적으로 협력해야 한다’고 주문하는가 하면, 또다른 언론사는 ‘판문점 선언 비준보다는 비핵화 성과가 더 시급하다’고 말한다. 더불어 ‘국민과 국회에 대한 설득이 우선되어야 한다’는 나름의 해법을 제시하기도 한다. 각 언론사들의 사설이나 칼럼을 통해 자신들의 정치적 성향을 주장하는 일은 흔하기는 하지만, 이번처럼 극단적으로 서로 다른 의견을 제시하는 것도 흔한 일은 아니다. ‘퍼주기 프레임’에 대한 질타 이번 판문점 선언에 대해 매우 긍정적인 반응을 보이는 언론사는 <서울신문>이다. 칼럼을 통해서 ‘거듭강조하지만 남북 관계의 종합편이라고도 할 수 있는 판문점 선언은 여야의 초당적인 지지와 국민적 동의 속에 비준이 이루어져야 한다’고 강조하면서 ‘한반도의 영구적인 평화와 경제 공동체 건설의 기회를 대승적으로 살려가기 위해서는 여아가 정파를 초월해 비준 동의에 힘을 모아야 한다’고 말한다. 특히 <서울신문>은 현 야권의 보수 프레임에 대해서 질타는 하기도 했다. 자유한국당의 ‘판문점 선언은 퍼주기’라는 주장이 근거도 없는 ‘개성공단 퍼주기론’으로 공단을 폐쇄한 전 정권의 보수 프레임을 답습하는 것 같아 안타깝다는 것. 무엇보다 한국갤럽의 조사에 의하면 국민의 71.8%가 판문점 선언비준을 찬성했다는 점에서 이제 야당도 초당적으로 협력할 것을 주문하고 있다. 특히 이러한 판문점 선언은 정권이 바뀌더라도 남북간 합의로 지속될 수 있으며 이를 위해서는 국회 동의가 매우 중요하다는 점을 지적하고 있다. 성급하다는 논조 보이기도 반면 <세계일보>는 문재인 정부를 오히려 질타하고 있다. 칼럼에서는 ‘의문점이 허다하다. 북한의 비핵화가 지상과제인데도 실질적으로 진전된 것은 없다. 북한은 낙후시설을 폐쇄하는 전시용 이벤트만 보여줬을 뿐이다. 핵 관련 리스트 제출도 거부하고 있다’며 ‘김정은 국무위원장이 공개적으로 비핵화 의지를 표명한 적도 없다’고 적고 있다. 특히 <세계일보>는 청와대의 비준 요구를 비핵화에 관계없이 보상 보따리를 풀라고 국회를 압박하는 것으로 비칠 수도 있다며 ‘대체 뭘 믿고 보따리부터 풀자는 것인가’라며 거칠게 항변하고 있다. <국민일보>의 경우 다소 완화된 목소리로 현재의 비준동의가 성급하다는 논조를 유지하고 있다. <국민일보>는 최근 북한 노동신문의 사설을 그 이유로 들고 있다. 노동신문은 사설에서 ‘(이제 우리는) 정치군사강국으로 세계 무대에 당당하게 나서게 되었다’는 문구가 있는 가운데, 이런 상황에서 비준 동의를 요구하는 것은 명분이 부족하다는 이야기다. 뿐만 아니라 국회 비준안 동의를 압박하기에 앞서 북 비핵화 성과를 내는 데 집중하는 것이 올바른 방향이라고 하면서 국회 파행의 우려도 함께 전하고 있다. 판문점 비준을 두고 여야의 입장이 명확히 갈리고 있는 가운데, 각 신문의 논조도 명확히 갈리고 있다는 것은 그만큼 이 문제가 첨예한 갈등의 소지를 가지고 있는 점을 또 한번 증명해 주는 일일 것이다.

“어느 때보다 활기를 띈 북한 경제를 목격했다. 최대의 압박과 제재가 무색해 보였다. 이 경제 활력이 현재 진행 중인 북-중 경협과도 크게 연관성이 있어 보이지 않았다. (…) 결국 북한 경제의 활력은 내부의 자력적인 발전 동력을 확보하고 있다고 볼 수 밖에 없었다.” 전 통일부 장관이었던 이종석 세종연구소 수석연구위원이 <한겨래신문>의 칼럼에 실은 내용이다. 북한 경제에 대한 이런 분석과 진단은 그리 흔한 것이 아니다. 대부분의 남한 사람들은 북한이 경제적으로 무척 힘든 상황에 있으며 그 결과 제재를 풀기 위해 비핵화를 한다고 생각하기 때문이다. 만약 이 위원의 말이 맞다면, 북한과의 평화를 원하는 우리와 미국의 자세는 완전히 달라져야할지도 모른다. 북한 경제의 성장을 증명하는 모습들 이종석 위원은 해마다 북한과 가까운 국경에 가서 북한을 관찰해왔다. 이것이 거의 20년이 넘었으니 북한의 외부 모습에 대해서는 그가 누구보다 잘 알고 있다고 해도 과언이 아닐 것이다. 그런데 그는 최근 김정은 시대에 들어서 눈에 띄에 다른 북한의 모습을 목도했다고 한다. “김정은 시대에 이르러 확달라졌다. 2014년부터 국경 곳곳에서 변화의 조짐이 보이더니 2015년에는 그 현상이 두드러졌다. 도처에서 공동주택, 공공기관 등의 신개축 활동이 활발하게 이루어지고, 수송 차량이 증가했으며 뙈기밭으로 누더기가 된 산들에 일부 조림이 시작되었다. 북한 경제의 성장을 증명하는 움직임이 다양하게 포착되었다. (…) 압록강 상류의 양강도 해산시에서는 수십년간의 침체에서 벗어나 대형 아파트 공사가 한창이었다. 기차역, 세관 등도 다시 지어졌다. 짐이나 광물을 실은 트럭과 택시도 쉼없이 오갔으며 공장가동이 더 활발해졌다.” 이러한 모습은 한마디로 매우 놀라운 것이 아닐 수 없다. 사실 그간의 압박과 제재로 인해 북한 경제는 그 성장이 현저하게 둔화된 것으로 알려져 있다. 한국은행이 2017년에 발표한 자료에 따르면 북한의 실질적인 GDP 성장률은 무려 3.5%나 감소했다. 우리가 놓치고 있는 것 하지만 만약 북한의 경제가 정말로 이렇게 활성화되고 있다면 우리는 무엇인가를 크게 놓치고 있다고 해도 과언이 아니다. 결국 현재 진행하고 있는 북한의 비핵화는 자신들의 굶주림 떄문이 아닐 수도 있다는 이야기다. 더불어 지금 북한에 가해지고 있는 제재 역시 큰 효과를 발휘하지 못하고 있다는 이야기다. 그렇다면 ‘선(先) 비핵화 후(後) 제재 완화’는 북한으로는 별로 의미가 없는 요구일 수도 있다. 제재의 완화가 자신들에게 그다지 절박한 문제가 아닌 다음에야 자신들이 마치 외부의 명령에 의해서 끌려다니는 모습까지 보이면서 비핵화를 할 이유가 없기 때문이다. 그렇다면 결국 북한은 결국 ‘다른 그림’을 그리고 있다고 볼 수도 있다. 당장 비핵화를 명분으로 굶주임을 해결하려는 것이 아니라 말 그대로 ‘경제부국’이 되어서 이제는 전 세계에 당당한 정상국가로 도약하려는 것이 북한의 진정한 의도라는 이야기다. 이럴 경우라면, 제재 해제가 아닌 보다 글로벌한 미래의 비전제시를 통해 북한의 변화를 더욱 가속화시킬 수도 있을 것이다.