한국이 스위스 국제경영개발원(IMD)의 2026년 세계 디지털·인공지능(AI) 경쟁력 평가에서 70개국 가운데 10위를 기록했다. 과학기술정보통신부는 11일 한국의 종합 순위가 지난해 18위에서 올해 10위로 올랐다고 밝혔다. 기술인프라와 효율성이 각각 3위에 올랐고, 거버넌스와 인력개발, 가치행태를 포함한 다섯 평가 분야에서 모두 순위가 상승했다.
IMD는 올해 기존 세계 디지털 경쟁력 평가를 세계 디지털·AI 경쟁력 평가로 개편했다. 새 체계에서는 기술 개발 역량과 함께 정부와 기업, 시민이 디지털·AI 기술 변화에 얼마나 적응하고 이를 활용할 수 있는지를 살핀다. 평가에 쓰인 세부 기준 88개는 통계 지표 51개와 기업 경영진 대상 설문 지표 37개로 구성됐다. 경제 규모나 연구개발 지출처럼 수치로 집계하는 항목과 기업 현장의 인식을 반영하는 항목을 함께 활용한 평가다.
IMD는 새 기준을 2022년까지 소급 적용했다. 같은 기준으로 환산한 한국의 순위는 2022년 10위, 2023년과 2024년 각각 9위였다. 2025년에는 18위로 내려갔고 올해 다시 상위 10개국에 들었다. 따라서 이번에 발표된 8계단 상승 폭은 개편된 기준을 적용한 지난해 순위와 올해 순위를 비교한 결과다. 연도별 성적을 살펴볼 때는 어느 평가 체계로 산출한 순위인지 확인할 필요가 있다.
다섯 분야 중 상승 폭이 가장 컸던 효율성은 13위에서 3위로 10계단 올랐다. 기업이 변화에 대응하는 민첩성 지표가 46위에서 20위로 상승했다. 올해 새로 포함된 AI 도입 지수에서는 8위, 국가 AI 전략 이행 항목에서는 18위를 기록했다. 기업의 대응 역량과 AI 도입, 국가 차원의 전략 이행이 서로 다른 항목으로 평가된 만큼, 분야 순위와 함께 각 항목의 성적을 보면 어디에서 차이가 났는지 확인할 수 있다.
기술인프라는 7위에서 3위로 올랐다. 국내총생산(GDP) 대비 연구개발 지출은 지난해에 이어 1위였고, AI 논문 항목에서는 8위를 기록했다. 연구개발 지출 순위는 경제 규모에 견줘 연구개발에 투입하는 비용의 비중을 보여준다. 기술인프라 분야의 다른 항목인 벤처자본 확보 용이성은 46위에서 35위로 개선됐다. 연구개발 투자와 기업의 자금 조달 여건 사이에는 평가 순위에서 차이가 있었다.
거버넌스는 34위에서 27위로 상승했다. 새로 포함된 정부 핵심시스템 지수에서 1위를 기록했고, 기술개발을 지원하는 민관협력은 59위에서 35위로 올랐다. 법제화된 AI 정책 항목은 32위에서 30위로 개선됐다. 정부 시스템, 기술개발 협력, 정책 제도화에 각각 다른 순위가 부여돼 한 분야 안에서도 지표별 편차가 나타났다.
인력개발은 24위에서 20위로 올랐다. AI 준비도 지수와 AI 교육지수는 각각 8위와 12위였다. 해외 고숙련 인재 유치는 지난해 61위에서 올해 44위로 상승했다. 교육과 준비도 관련 순위에 비해 해외 인재 유치 순위는 상대적으로 낮았다. 가치행태는 19위에서 16위로 올랐다. 세부 항목 가운데 시민의 AI 신뢰는 10위, 기업의 AI 보안위험 이해는 25위였다. 새로운 도전에 대한 유연성과 적응력은 33위에서 26위로 개선됐다.
국가별 종합 순위에서는 지난해 4위였던 미국이 1위에 올랐다. 싱가포르와 네덜란드, 덴마크가 차례로 2~4위를 기록했고 지난해 1위였던 캐나다는 5위였다. 중국은 14위에서 7위로, 일본은 25위에서 19위로 올랐다. 한국은 인구 2,000만 명 이상인 32개국 가운데 미국과 캐나다, 중국에 이어 4위를 기록했다. 아시아·태평양 평가 대상 15개국으로 범위를 좁히면 한국은 3위였다.
순위는 평가에 참여한 국가들 사이의 상대적인 위치다. 한 해 동안 몇 계단 움직였는지는 비교 대상 국가들의 변화에도 영향을 받는다. 한국의 경우 올해 종합 순위가 10위로 올라섰지만, 세부 항목은 연구개발 투자와 정부 핵심시스템에서의 1위부터 해외 고숙련 인재 유치의 44위까지 폭이 넓었다. 기술에 대한 투자, 현장의 도입 역량, 인재가 일할 수 있는 여건을 각각 살펴볼 수 있는 대목이다.
과기정통부는 앞으로 3대 메가프로젝트와 7대 시드(SEED) 프로젝트 등 디지털·AI 정책을 추진하겠다고 밝혔다. 올해 조사에서는 기술인프라와 효율성이 상위권을 기록한 가운데 인력개발과 거버넌스도 전년보다 순위가 올랐다. 향후 평가에서는 연구개발 투자에서 나타난 강점이 해외 인재 유치와 기업의 자금 조달 여건 등 상대적으로 순위가 낮은 분야의 개선과 함께 이어지는지 확인할 수 있다.
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